在江南古镇的茶馆里，有位说书先生最擅长描绘人物相貌。这日他讲到《西游记》里的六耳猕猴时，忽然停住折扇，神秘兮兮地问：“诸位可知，这世间有种面相，上窄下尖如锥，两颊无肉似削，眼珠转得滴溜溜？”
茶客们纷纷摇头。
说书先生捋须笑道：“且听我道来——那人的下巴尖得能当裁纸刀，嘴唇薄得像两片柳叶，说话时总爱往前探着脖子，活脱脱是只偷桃的猢狲。最妙的是那腮帮子，凹陷得能放两枚铜钱，一笑起来，颧骨便高高耸起，把整张脸拉成个倒三角。”
邻桌的老先生忽然拍案：“我晓得了！这说的不就是前街当铺的账房先生？他那张脸啊，确实像被捏过的面人，尖处能刺人，凹处能蓄水。”
说书先生摇扇不语，只在桌上用茶水写了四个字：上锐下削。待众人细看时，水迹已化作三缕水痕——一缕细长如针尖，两缕弯曲似猴腮。有悟性高的茶客已然会意，这分明是在暗喻某种既形容相貌特征，又暗指性情机敏乃至狡黠的传神之语。
此时窗外恰好经过个收旧货的贩子，那张瘦削的脸上，尖下巴正随着叫卖声上下晃动，两腮随着咀嚼动作深深凹陷。满堂茶客相视而笑，终于参透了说书先生那幅“水墨面相图”里藏着的四字玄机。